Martin
Vail (Richard Gere) es un
ambicioso y polémico abogado defensor de Chicago que centra su carrera en
juicios de gran repercusión mediática con el objetivo de llevar su nombre e
imagen a las primeras planas de la prensa escrita y de la televisión, sin
cuestionarse la verdadera culpabilidad o inocencia de sus clientes.
La película inicia con una interesante
conversación con un periodista, que revela su personalidad y su concepción
sobre la justicia:
“El primer
día en la facultad de Derecho, un profesor nos dijo dos cosas: cuando tu madre
te diga que te quiere: consigue una segunda opinión; si buscas justicia, ve a
un burdel, si quieres que te violen, a los tribunales”.
A continuación, el periodista le plante al
situación de defender a un cliente que es conocidamente culpable, a lo que Martin
responde:
“A nuestro sistema judicial no le
importa, ni a mi tampoco. Todo acusado, haya hecho lo que haya hecho, tiene
derecho a la mejor defensa que su abogado le pueda proporcionar, punto”.
Entonces, ¿de qué le sirve la verdad? -pregunta el
periodista-.
¿Cree que sólo hay una verdad? ¿Cuál
es la auténtica? Para mi solo una versión importa, mi versión de la verdad, la
que yo creo en las mentes de esos 12 hombres y mujeres del jurado; puedes
llamarle otra cosa, por ejemplo, ilusión de la verdad, si quieres, depende de
ti”.
Su ávido deseo de reconocimiento mediático lo
conduce a tomar la determinación de defender a un joven acólito llamado Aaron
Stampler (Edward Norton), acusado del brutal asesinato del influyente y
reconocido arzobispo Richard Rushman, encontrado con los dedos de la mano
derecha cercenados, sus ojos y testículos apuñalados y con una misteriosa
inscripción grabada en su pecho. Todo hace presumir la culpabilidad del
monaguillo, detenido al intentar huir de la escena del crimen.
La defensa de Aaron supone un gran reto para
Martin, cuyo objetivo primordial será salvarlo de la pena de muerte.
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